Міфологічна істота водяний, уявлення людей про нього
У водяного раніше вірили так само, як і в своє власне існування. Це представник нечистої сили, що мешкає у воді. За своїм образом життя, звичкам, навіть зовні, він дуже схожий на лісовика.
Так, В. Даль писав, що водяного уявляли, як голого старого, у тині, звичаями своїми він нагадує лісовика, 
але, на відміну від нього, не покритий шерстю, і не такий настирливий. Лісовик і водяний люблять лаятись між собою. Також говорилося, що водяний кошлатий і покритий білою шерстю, і царює у воді так само, як і лісовик у лісі. У розповідях його зображували, як потворного голого старого, вкритого тиною, з довгою бородою і зеленим волоссям. У Вологодській губернії селяни були впевнені, що водяний - це широкоплечий чоловік з тонкими ногами. У нього є невеликі роги, хвіст, на тілі - луска, на ногах і руках - дуже довгі пальці з кривими нігтями, а між пальцями є перетинки. 
У білорусів водяний міг бути старим величезного зросту, з зеленим волоссям і бородою з водоростей, або ж оброслою волоссям чорною людиноподібною істотою, що має роги, хвіст, пазуристі лапи. Селянин Леонтій Микитович, який сам бачив водяного, розповів С. Старовєрову, що з вигляду він схожий на людину, тільки чорний, з червоними великими очима, розміром з долоню, і з величезним носом, як чобіт. 
В. Мілер писав, що російська водяній був не дуже привабливим персонажем: набрякле черево, опухле обличчя, водяні вважалися відомими п'яницями, азартними гравцями в кості. Говорили, що живуть вони у вирах, особливо люблять ті, що розташовані поруч з млинами, крадуть коней і корів, топлять людей. Однак у більшості оповідань цей персонаж зображений саме як цар, який дозором обходить своє царство, переганяє риб, а на зиму йде в своє підземне житло.
Водяний був господарем річок, озер, морів, покровителем і повелителем риб. Як і всяка нечисть, він був ворожий людині: міг налякати і втопити тих хто купався, розігнати рибу, випустити її з не вода, затягнути людину у водну глибину, зламати греблю. Іноді водяній міг стати і покровителем людини, але, тільки якщо той був рибалкою, бджолярем або мельником. 
Щоб задобрити водяного, люди цієї професії могли принести йому рибу, медові соти, щіпку тютюну та ін. Цей звичай був поширений повсюди, тільки час підношень був різним. У водяних є свій цар. Нерідко в оповіданнях згадувалося, що він живе в палатах, має дружин і численних дочок - злих красунь, в підпорядкуванні у нього знаходяться русалки і менші водяні. 
У Смоленській губернії селяни були впевнені, що водяний цар мешкає на дні, в морській безодні, в кришталевому палаці. Його кімнати наповнені золотом, яке було зібрано з потонулих кораблів. Водяний цар дуже любить веселощі і скликає в свій палац всіх музикантів-утоплеників, змушуючи їх грати, а сам танцює під цю музику. Вважалося, що через такі танці трапляються бурі, хвилювання озер і річок, які здатні потопити кораблі. В Орловській губернії розповідали, що цар живе на дні океану, в палаці, зробленому з скла, золота, срібла і дорогоцінних каменів. Дно морське висвітлює камінь-самоцвіт, який світить яскравіше сонця. У Пензенській губернії була записана розповідь потопельника, якого повернули до життя. Він повідав, що опинився в підводному царстві, бачив золоті хороми водяного, і його самого: високого, з довгою сивою бородою і з косами на голові.
Не дивлячись на те, що багато хто вірив в існування водяного, про його життя відомо не так вже й багато. 
Дослідники, що записують розповіді селян, часто чули у відповідь, що знають про його існування, але нічого розповісти не можуть. Зараз, коли вже досліджені і океани, і моря, стає зрозумілим, що ніяких підводних палаців там немає, але, хто знає... Відомо, що нечисть має чарівну силу, тому при сильному бажанні можна повірити і в існуванні водяних, тим більше, що наші пращури у цьому не сумнівалися.