Що з себе представляє людська воля?
Найбільш нагальні інстинкти первісної людини - відчуття голоду, спраги, страху - змушували її шукати способи видобутку їжі та води, захисту від небезпеки. Прагнення до задоволення цих найпростіших потреб було одним з перших мотивів формування у людини такої властивості, як воля.
Воля – це свідома психічна активність, пов'язана з подоланням зовнішніх перешкод і внутрішніх труднощів при здійсненні цілеспрямованих дій і вчинків, здатність регулювати свою життє діяльність.
Вольове начало - якась ізольована від життя якість індивіда. Воля, так само як думка, творчість, спілкування, зв'язує людину із зовнішнім середовищем, з суспільством в процесі їх взаємодії. Зовнішній світ впливає на індивіда, але і людина впливає на навколишнє середовище, реалізуючи свої вольові можливості. При цьому завдяки волі індивід здійснює такі функції:
- вибирає цілі поведінки з обгрунтуванням мотивів для їх досягнення;
- свідомо перекладає відповідні мотиви на дії;
- мобілізує фізіологічні, психічні резерви для подолання перешкод.
Суспільство і середовище накладають обмеження на довільність дій індивіда, диктують йому свої обмеження, вимагаючи дотримання соціальних норм. Якщо таке нав'язування не суперечить внутрішньому строю особистості, то воля індивіда підпорядковується механізмам самоконтролю. Однак буває і так, що людина пручається обмеженням, проявляє свавілля або навіть нав'язує іншим свою волю. Фізіологічною основою активних вольових дій є асоціативні процеси в мозку. 
Проте вищий - в порівнянні з тваринами - рівень вольових дій людини обумовлюється залученням до них другої сигнальної системи умовно-рефлекторних зв'язків, що викликаються мовними сигналами; стриманість і самоконтроль мають фізіологічну основу у вигляді гальмування. Російський фізіолог І. М. Сєченов 
підкреслював, що воля здатна не тільки викликати, але і пригнічувати рухи, «пригнічувати мимоволі пориви до рухів» і проти діяти взагалі спокусам на різні дії, причому цю істину він довів експериментально.
У прихованому вигляді фізіологічна основа волі виявляється і у вольових якостях особистості. До них можна віднести:
- силу волі, яка визначає характер і напруженість прагнень;
- швидкість прийнятих рішень - диктує ступінь стриманості або ж ризикованості в ситуаціях невизначеності;
- рішучість - повну впевненість у досягненні мети;
- самоконтроль, тобто придушення таких станів, які перешкоджають вирішенню завдань або виходу з ситуацій, або вміння опановувати себе;
- сміливість та наполегливість, які повинні поєднуватися з розумною обачливістю та дисциплінуючим терпінням.
Сукупність цих якостей і складає портрет того, про кого кажуть «вольова людина» (або мужній, рішучий і т.п.). Протилежні якості - нерішучість або упертість, розгубленість або неприборканість - зазвичай викликають негативні оцінки у соціального оточення.
Волю можна виховувати шляхом закріплення (в дитинстві) і розвитку (в юнацькому та зрілому віці) позитивних властивостей особистості: ініціативності, сміливості, принциповості, витривалості, самокритичності і т.п. Емоційно - вольова регуляція будується на самонаказах і самопідбадьоренні, що сприяє виробленню міцних умовно-рефлекторних зв'язків з вольовими актами. Вони здійснюються за умови постійної самоорганізації та готовності до дій, а також на основі образного і понятійного мислення.
