Хто такі литвини?
При схожості написання і звучання слів «литовці» і « литвини» ці 2 поняття позначають різні явища. Литовцями називають етнос, який сформувався за багато століть з двох родинно-племінних груп. Перша - аукштайти - балтські племена, що населяли східний регіон і центр сучасної Литви. Друга група племен - жемайти, або жмудинів - жили на її західній частині.
Аукштайти та жмудини
З аукштайтів і жмудинів поступово утворилася єдиний етнос, а потім і нація зі спільною мовою, культурою і державністю. Цю націю зараз і називають литовцями. Етнічні литовці можуть проживати де завгодно - в Австралії, Сибіру або Канаді, - і залишатися при цьому литовцями. Це поняття означає національність, спільне коріння.
Литвини: Хто це?
Литвини - це скоріше «територіальний» термін (більш детально, про литвинів читайте тут). Він позначає все населення Великого Князівства Литовського (XIII-XVIII століття). Це могутнє свого часу князівство займало велику територію. У нього входили багато землі: вся сучасна Білорусь, велика частка Литви і України, деякі області Латвії та Естонії, частина Польщі та Молдавії і весь захід Росії.
Таким чином, литвинами були не тільки власне етнічні литовці, але і всі білоруси, якась частина українців, молдаван, поляків та представників інших етносів, що мешкали на перерахованих землях. Для того, щоб вважатися литвином, взагалі не потрібно було належати до литовської нації.
Слово «литвин» нерідко використовувалося і як протиставлення західних слов'ян, які проживають у Великому Князівстві Литовському, східним ( «русинам»), що мешкали у Великому Князівстві Московському. Ці 2 могутніх держави сильно ворогували в XV-XVI століттях. Причиною ворожнечі були серйозні територіальні претензії. Назви «русини» і « литвини» повинні були ще більше підкреслити різницю між населенням цих князівств.
Сучасна історія
Цікаво, що в XXI столітті з'явилося ціле протягом, яке має на меті відродити колишнє значення поняття «литвин». Зникле Велике Князівство Литовське представники цієї течії перейменували на новий манер в «Веліколітву» (GREAT LITHUANIA). Її вважають спадкоємицею давно неіснуючого князівства.
Литвином з повним правом може називатися будь-який білорус, поляк, українець, молдаванин, естонець, латиш або етнічний литовець, який зараз живе на території Великолитви (це ті історичні області, які входили багато століть назад в Велике Князівство Литовське). Представники цієї течії вважають, що литвини - це відкрита нація (open nation), яка бере в свою дружну сім'ю будь-якої людини, який відчуває потребу долучитися до культури цього народу.