Аляска - найбільший штат США

Розташовуючись на території понад півтора мільйона квадратних кілометрів, найбільший штат США - Аляска є одним з найбільш малонаселених регіонів Сполучених Штатів. В кінці 20 століття населення цього штату становило менше семисот тисяч чоловік.
Відокремлений від решти штатів територією Канади цей ексклав США славиться своїми природними багатствами. Більш ніж три мільйони озер, близько трьох тисяч  річок, у тому числі Юкон, по своїй протяжності третя в США. Близько ста тисяч льодовиків займають приблизно 5% поверхні Аляски. 70 діючих вулканів. Ну і звичайно Пік Мак-Кінлі - найвища вершина північно- американського континенту. Щорічно відбувається близько п'яти тисяч землетрусів, і приблизно тисяча з них досягають сили в 3,5 балів за шкалою Ріхтера.
Первісна у своїй дикій красі природа Аляски навіває масу романтичних образів. «The Land of the Midnight Sun» - країна опівнічного сонця (так називають американці цю землю) - повний контрастів сучасний цілком самодостатній район. Багатющі природні ресурси, серед яких нафта, газ та інші корисні копалини поряд з величезною різноманітністю видів промислових риб роблять економіку штату стабільною, і сприяють поширенню та розвитку найсучасніших технологій і засобів комунікацій. А поруч і сьогодні можна побачити мисливців на морського звіра (трапперів), які подорожують на собачих упряжках.
Надзвичайно цікава історія півострова. Про існування «великої землі» (так переводили тоді з Алеутського слово аляска) навпроти Чукотського півострова стало відомо з розповідей Володимира Атласова, землепрохідця, ще в 1692 році. І з тих пір спочатку першопрохідці, потім підприємливі промисловики і місіонери з перемінним успіхом просувалися в глиб американського континенту, освоюючи Російську Америку.
У 1799 році Павло 1 своїм указом створив Російсько- Американську компанію (РАК) підпорядкувавши їй всі інші промислові компанії. Це не було спільне з США підприємство. Це була Російська компанія у Російській Америці. Така централізація влади у складних економічних та політичних умовах не сприяла бурхливому зростанню і розвитку настільки віддаленої окраїни. 30 березня 1867 державний секретар США Вільям Сьюард і російський повірений у справах у Вашингтоні Едуард Стекль підписали договір про продаж російських володінь на Алясці за 7,2 мільйонів доларів.
У 1848 році гірничим інженером, поручиком Петром Петровичем Дорошиним було знайдене невелике родовище золота. Ось тільки розробляти його не стали через невигідність. Пізніше Дорошин опублікував у відкритій пресі результати своїх пошуків.
А на рубежі 19 - 20 століть стало відомо про численні золоті жили на Алясці. І почалася золота лихоманка. Втім, про цей період історії знають усі в усьому світі.
Друга світова війна зробила Аляску найважливішим для США стратегічним регіоном. Жорстокі бої із японськими військами велися за Dutch Harbor (Датч Харбор, не плутати з Перл Харбором на Гаваях), міста Atta і Kiska, Алеутські острови. Американська допомога Радянському Союзу по лендлізу йшла не тільки через Атлантичний океан. Саме тоді було відкрите військово-транспортне повітряне сполучення між Анкориджем і Магаданом. Цей маршрут і сьогодні продовжує існувати як лінія пасажирських авіа перевезень.
Не дивлячись на те, що Аляска знаходиться під юрисдикцією США вже понад півтора століття, статус штату зі столицею у місті Juneau Аляска отримала лише 3 січня 1959 року, і сьогодні Аляска є 49-м наймолодшим штатом США.