Мифологическое существо водяной, представления людей о нем
В водяного раньше верили так же, как и в свое собственное существование. Это представитель нечистой силы, обитающий в воде. По своему образу жизни, повадкам, даже внешне, он очень похож на лешего.
Так, В. Даль писал, что водяного представляли, как нагого старика, в тине, обычаями своими напоминающего лешего, 
но, в отличие от него, не покрытого шерстью, и не такого назойливого. Леший и водяной любят браниться между собой. Также говорилось, что водяной лохмат и покрыт белой шерстью, и царствует в воде так же, как и леший в лесу. В рассказах его изображали, как безобразного голого старика, покрытого тиной, с длинной бородой и зелеными волосами. В Вологодской губернии крестьяне были уверены, что водяной – это широкоплечий мужчина с тонкими ногами. У него есть небольшие рога, хвост, на теле – чешуя, на ногах и руках – очень длинные пальцы с кривыми ногтями, а между пальцами имеются перепонки. 
У белорусов водяной мог быть стариком огромного роста, с зелеными волосами и бородой из водорослей, или же обросшим волосами черным человекоподобным существом, имеющим рога, хвост, когтистые лапы. Крестьянин Леонтий Никитич, который сам видел водяного, рассказал С. Староверову, что по виду он похож на человека, только черный, с красными большими глазами, размером с ладонь, и с огромным носом, как сапог. 
В Миллер писал, что русский водяной был не очень привлекательным персонажем: одутловатое брюхо, опухшее лицо, водяные считались известными пьяницами, азартными игроками в кости. Говорили, что живут они в омутах, особенно любят те, что расположены рядом с мельницами, воруют лошадей и коров, топят людей. Однако в большинстве рассказов этот персонаж изображен именно как царь, который дозором обходит свое царство, перегоняет рыб, а на зиму уходит в свое подземное жилище. 
Водяной был хозяином рек, озер, морей, покровителем и повелителем рыб. Как и всякая нечисть, он был враждебен человеку: мог напугать и утопить купающихся, разогнать рыбу, выпустить ее из не вода, затянуть человека в водную глубину, сломать плотину. Иногда водяной мог стать и покровителем человека, но, только если тот был рыбаком, пчеловодом или мельником. 
Чтобы задобрить водяного, люди этой профессии могли принести ему рыбу, медовые соты, щепотку табака и др. Этот обычай был распространен повсеместно, только время подношений было разным. У водяных есть свой царь. Нередко в рассказах упоминалось, что он живет в палатах, имеет жен и многочисленных дочерей – злых красавиц, в подчинении у него находятся русалки и меньшие водяные. 
В Смоленской губернии крестьяне были уверены, что водяной царь обитает на дне, в морской пучине, в хрустальном дворце. Его комнаты наполнены золотом, которое было собрано с утонувших кораблей. Водяной царь очень любит веселье и созывает в свой дворец всех музыкантов-утопленников, заставляя их играть, а сам пляшет под эту музыку. Считалось, что из-за таких танцев случаются бури, волнение озер и рек, которые способны потопить корабли. В Орловской губернии рассказывали, что царь живет на дне океана, во дворце, сделанном из стекла, золота, серебра и драгоценных камней. Дно морское освещает камень-самоцвет, который светит ярче солнца. В Пензенской губернии был записан рассказ утопленника, которого вернули к жизни. Он поведал, что очутился в подводном царстве, видел золотые хоромы водяного, и его самого: высокого, с длинной седой бородой и с косами на голове.
Не смотря на то, что многие верили в существование водяного, о его жизни известно не так уж много. 
Исследователи, записывающие рассказы крестьян, часто слышали в ответ, что знают о его существовании, но ничего рассказать не могут. Сейчас, когда уже исследованы и океаны, и моря, становится понятным, что никаких подводных дворцов там нет, но, кто знает… Известно, что нечисть обладает волшебной силой, поэтому при сильном желании можно поверить и в существовании водяных, тем более, что наши предки в этом не сомневались.